Health implications of plastic packaging for mineral water: A scientific examination of potential risks associated with chemical leaching and polymer degradation

Das dominierende Material für die Abfüllung von Mineralwasser und Erfrischungsgetränken ist Polyethylenterephthalat, gekennzeichnet durch den Recycling-Code 1 im Dreieck (PET). Dieser thermoplastische Polyester wird durch Polykondensation von Ethylenglykol und Terephthalsäure synthetisiert. PET-Flaschen überzeugen durch geringes Eigengewicht, Bruchsicherheit und Transparenz. Bei der industriellen Polymerisation kommen jedoch metallische Katalysatoren – insbesondere Antimontrioxid (Sb2O3) – sowie thermische Stabilisatoren und Weichmacher zum Einsatz, die als ungebundene Rückstände im Kunststoff verbleiben können.

Die Lagerung von Wasser in Kunststoffflaschen birgt das physikochemische Phänomen der Substanzmigration: Zusatzstoffe, Restmonomere und Zersetzungsprodukte diffundieren aus der Polymermatrix in das Trinkwasser. Dieser Prozess wird maßgeblich durch Umweltfaktoren forciert. Hohe Temperaturen (etwa beim Verbleib der Flasche im sonnenerwärmten Fahrzeug), direkte ultraviolette Strahlung (UV) sowie lange Lagerzeiten beschleunigen den Stoffübergang dramatisch. Unter solchen Stressbedingungen steigen die Konzentrationen von Acetaldehyd, Formaldehyd, Antimon und Phthalaten im Wasser sprunghaft an.

Aus toxikologischer Sicht stehen hormonell wirksame Substanzen (Endocrine Disrupting Chemicals, EDCs) im Fokus wissenschaftlicher Bedenken. Wenngleich PET selbst kein Bisphenol A (BPA) als Baustein enthält, weisen Analysen regelmäßig Phthalat-Weichmacher und xenoöstrogene Verunreinigungen nach, die an humanen Östrogenrezeptoren binden können. Zudem birgt die chronische Aufnahme migrierten Antimons Risiken für Leber und Gefäßsystem. Ein hochaktuelles Forschungsfeld ist die Kontamination mit Mikro- und Nanoplastikpartikeln, die durch das Öffnen und Verformen der Flaschen abgerieben werden, die Darmbarriere überwinden und chronische Entzündungsreaktionen triggern können.

Um die Schadstoffaufnahme aus PET-Verpackungen zu minimieren, sollten Verbraucherinnen und Verbraucher klare Verhaltensregeln beachten: Einweg-PET-Flaschen dürfen keinesfalls mehrfach befüllt, erhitzt oder mit heißem Wasser gespült werden, da mikroskopische Risse die Chemikalienmigration drastisch steigern und mikrobielle Biofilme begünstigen. Flaschen niemals direkter Sonneneinstrahlung aussetzen. Die gesündeste und nachhaltigste Alternative stellen Mineralwässer in Mehrweg-Glasflaschen dar, ergänzt durch wiederverwendbare Trinkflaschen aus lebensmittelechtem Edelstahl oder Borosilikatglas sowie hochwertige haushaltsübliche Leitungswasserfilter.

In der Europäischen Union unterliegen Lebensmittelkontaktmaterialien strengen gesetzlichen Auflagen, insbesondere der Rahmenverordnung (EG) Nr. 1935/2004 sowie der Verordnung (EU) Nr. 10/2011 über Kunststoffe im Lebensmittelkontakt. Diese Regelwerke definieren verbindliche spezifische Migrationsgrenzwerte (SML) für potenziell toxische Stoffe, darunter Antimon (SML 0,04 mg/kg Lebensmittel) und diverse Weichmacher. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) aktualisiert ihre Risikobewertungen kontinuierlich auf Basis neuer Biomonitoring-Daten, um den Eintrag von Xenobiotika zu minimieren und unbedenkliche biobasierte Materialien zu fördern.