Warum es nützlich ist, Mahlzeiten in Gesellschaft anderer zu sich zu nehmen

Nicht nur die Befriedigung physiologischer Bedürfnisse, sondern auch die Bestimmung der Gruppenzugehörigkeit und der Aufbau sozialer Beziehungen war schon immer das Ziel des Essens. Die Idee des gemeinsamen Feierns war bereits in vorgeschichtlicher Zeit bekannt, insbesondere in Sparta und Kreta, wo syssitia organisiert wurden - das gemeinsame Essen der Hauptmahlzeit an öffentlichen Orten. Das Wort syssitia leitet sich vom griechischen Wort sissítion ab, das gemeinsames Sitzen bedeutet. Alle vollberechtigten Bürger waren zu den Mahlzeiten eingeladen. Ähnliche Praktiken sind auch aus späteren Zeiten bekannt, wie zum Beispiel aus dem Hof von König Stanisław Poniatowski im 18. Jahrhundert, wo Donnerstagsmahlzeiten für Künstler und Intellektuelle organisiert wurden, um über Kunst, Wissenschaft und Politik zu diskutieren.

Kinder, die mit ihrer Familie essen, konsumieren gesündere Speisen mit hohem Nährwert und haben seltener Probleme mit Übergewicht und Fettleibigkeit. Darüber hinaus sind sie eher bereit, zukünftig gesunde Ernährungsentscheidungen zu treffen (M. Horning et al. 2016). Es ist wichtig, Mahlzeiten mit Kindern zu essen und sie in die Zubereitung von Mahlzeiten einzubeziehen. Mahlzeiten in der Familie fördern auch Diskussionen, was dazu beiträgt, das Vokabular des Kindes zu erweitern. Gespräche am Familientisch stärken auch das Gefühl der Sicherheit. Gemeinsames Essen hilft, gute Beziehungen zwischen Familienmitgliedern aufrechtzuerhalten. Forschungen in Kanada haben ergeben, dass Teenager, die Mittagessen mit ihren Eltern essen, ein besseres psychisches Wohlbefinden hatten (F. J. Elgar, W. Craig, S. J. Trites 2013). Das Essen mit lieben Menschen senkt den Stresspegel, reduziert die Neigung zu risikoreichen Verhaltensweisen, verringert das Risiko von Essstörungen und erhöht die Lebenszufriedenheit. Während des Essens mit lieben Menschen werden im Gehirn Endorphine freigesetzt, die sich positiv auf die Stimmung auswirken. Eine gute Stimmung beeinflusst wiederum, wie wir das Essen wahrnehmen. Wenn wir glücklich und entspannt sind, empfinden wir das Essen als leckerer als wenn wir unter Stress und Anspannung essen. Endorphine spielen auch eine wichtige Rolle bei der Schaffung menschlicher Bindungen. Interessanterweise beeinflusst, mit wem wir essen, wie viel wir essen können. Unter Bekannten oder Familie essen wir größere Mengen an Nahrungsmitteln als unter Fremden (C. Spence 2018, S. 166).

Heutzutage können sich viele Menschen nicht mehr leisten, Mahlzeiten mit ihren Lieben zu teilen. Die Zahl der Familientreffen am Tisch nimmt ab, da es einfacher und zeitsparender ist, ein fertiges Essen zu bestellen und es schnell zu verzehren, als es selbst für Freunde zuzubereiten. Diese Veränderungen sind das Ergebnis eines modernen Lebensstils: Einsame Wohnung, Mangel an Familie, lange Arbeitszeiten. Menschen, die allein essen, haben schlechtere Essgewohnheiten. Sie konsumieren weniger Obst und Gemüse und stattdessen mehr hochverarbeitete Produkte. In dieser Gruppe treten häufiger Probleme wie Übergewicht und Fettleibigkeit auf, aber auch Unterernährung. Das Problem betrifft insbesondere ältere Menschen. Die Notwendigkeit, Mahlzeiten ohne Gesellschaft anderer zu essen, verstärkt das Gefühl der Einsamkeit und beeinträchtigt die psychische Gesundheit. Viele ältere Menschen, die ins Krankenhaus eingeliefert werden, leiden unter Nährstoffmangel aufgrund einer unzureichenden Ernährung. Während der Behandlung sind sie gezwungen, ihre Mahlzeiten alleine zu essen, was zu einer weiteren Verschlechterung ihres Ernährungszustands führt. In den Vereinigten Staaten wurden Studien durchgeführt, die zeigten, dass ältere Patienten wesentlich größere Portionen Mahlzeiten zu sich nahmen, wenn sie dazu ermutigt wurden, zusammen mit Betreuern zu essen. Das Essen von Mahlzeiten allein führt auch zu mehr Lebensmittelverschwendung. Eine Umfrage in Großbritannien ergab, dass alleinlebende Personen 40% mehr Lebensmittel wegwarfen als Menschen, die mit anderen zusammenlebten. Diese Schwierigkeiten ergeben sich aus Problemen bei der Zubereitung einer angemessenen Portion für eine einzelne Person sowie aus übergroßen Verpackungen, die in den Läden erhältlich sind.

In der heutigen Zeit wird immer häufiger beobachtet, dass Menschen, auch während gemeinsamer Mahlzeiten, sich von der Gesellschaft zurückziehen und weder dem Essen noch den anwesenden Personen Aufmerksamkeit schenken. Es ist nicht mehr überraschend, eine Gruppe von Menschen in einem Restaurant zu sehen, die nur noch auf die Bildschirme ihrer Smartphones starren. Eine ähnliche Situation besteht in der Arbeit, wo das Mittagessen oft vor dem Computerbildschirm eingenommen wird. Menschen, die vor dem Fernseher essen, essen sogar 15% mehr Portionen als diejenigen, die in anderen Situationen essen. Auf diese Weise kann sich Übergewicht und Fettleibigkeit entwickeln (C. Spence, 2018). Solches Verhalten erschwert auch den Aufbau von Beziehungen zu anderen Menschen während gemeinsamen Essens. In einem Restaurant in New York entschied man sich, Boxen mit Karten mit vorgegebenen Diskussionsthemen auf die Tische zu stellen, um die Gäste zu Gesprächen anzuregen und das ständige Starren auf den Smartphone-Bildschirm zu verhindern. Es wurde auch ein spezielles Gefäß entwickelt, das als Offline-Glas bezeichnet wird und dank einer speziellen Unterseite nur dann gerade steht, wenn es auf ein Telefon gestützt wird. Dies ist auch eine Möglichkeit, Menschen dazu zu bringen, die Nutzung von Geräten während des Essens zu unterlassen.

Nicht alle Menschen fühlen sich schlecht, wenn sie alleine essen. Einige schätzen die Möglichkeit, sich voll und ganz auf das Essen zu konzentrieren, was es ihnen ermöglicht, den Genuss des Essens noch mehr zu steigern. Diese Art des Essens wird als achtsames Essen bezeichnet. Die Philosophie der Achtsamkeit ermutigt dazu, innezuhalten und sich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren. Essen sollte langsam und bewusst sein, alle Sinne mit einbeziehend, nicht nur den Geschmack des Essens, sondern auch das Aussehen, die Farbe, die Temperatur, die Textur und den Geruch. Achtsames Essen kann dazu beitragen, Stress zu reduzieren und die Signale des Körpers besser zu verstehen. Das gemeinsame Verzehren von Mahlzeiten mit anderen Menschen bringt viele Vorteile für die körperliche und psychische Gesundheit. Es lohnt sich daher, sich Zeit zu nehmen und sich mit der Familie am Tisch zu treffen, selbst wenn man einen sehr aktiven Lebensstil führt.