Bioaktive Nährstoffe mit positiver Wirkung auf den Körper

Biologisch aktive Substanzen umfassen sowohl essentielle Nährstoffe als auch nicht-nährstoffliche Verbindungen, die entweder natürlich in Rohstoffen vorkommen oder durch technologische Verarbeitungsprozesse entstehen (beispielsweise durch Maillard-Reaktionsprodukte wie Melanoidine) und die physiologischen sowie metabolischen Funktionen des Organismus maßgeblich beeinflussen – sei es durch Verstärkung, Abschwächung oder Modulation dieser Prozesse. Aus diesem Grund lassen sich bioaktive Stoffe in vorteilhafte und nachteilige Verbindungen unterteilen. Konzentriert man sich jedoch auf die vorteilhaften Substanzen, die in Lebensmitteln natürlich enthalten sind, so zählen dazu: ballaststoffreiche Nahrungsbestandteile mit unterschiedlichen funktionellen Eigenschaften, funktionale Oligosaccharide (darunter Fruktooligosaccharide und Galaktooligosaccharide), probiotische Mikroorganismen sowie deren präbiotische Substrate, Synbiotika als Kombination beider Komponenten, mehrwertige Zuckeralkohole (Polyole), exogene und endogene Aminosäuren nebst ihren peptidischen Derivaten, hochverdauliche Vollwertproteine, mehrfach ungesättigte Fettsäuren der Omega-3-, Omega-6- und Omega-9-Reihen, Vitaminkomplexe und Spurenelemente, Phospholipide wie Lecithin und Cholin sowie ein breites Spektrum phytochemischer Verbindungen (einschließlich Polyphenole, Carotinoide, Glucosinolate und Terpene). Dieser Begriff steht in engem Zusammenhang mit den Definitionen von funktionellen Lebensmitteln und angereicherten Lebensmitteln. Funktionelle Lebensmittel zeichnen sich durch den Gehalt an natürlich vorkommenden oder gezielt zugesetzten bioaktiven Inhaltsstoffen aus, die nachweislich positive Effekte auf spezifische Körperfunktionen haben – etwa die Stärkung des Immunsystems, die Regulation des Glukosestoffwechsels oder den Schutz der Zellen vor oxidativem Stress. Angereicherte Lebensmittel (fortifizierte Lebensmittel) hingegen werden durch den Zusatz bioaktiver Verbindungen ergänzt, die während der Verarbeitung verloren gegangen sind, oder durch die Zugabe von Stoffen, die ursprünglich nicht im Rohstoff enthalten waren oder nur in Spuren vorkamen. Die folgenden Beispiele repräsentieren lediglich einen Ausschnitt aus der umfangreichen Liste natürlich vorkommender Substanzen mit nachgewiesener biologischer Aktivität.