Besitzen wir wirklich freien Willen – sind wir Ausführer oder Zuschauer unserer eigenen Handlungen?

Eine der am stärksten diskutierten Fragen in der Biologie betrifft die Debatte, ob menschliches Verhalten genetisch bedingt oder durch Erfahrung geprägt ist, wobei die relative Bedeutung von Biologie im Vergleich zu Kultur und Umwelt im Vordergrund steht. Wissenschaftler sind der Ansicht, dass die meisten menschlichen Verhaltensweisen durch die Funktionsweise des Gehirns, die Genetik und die Evolution erklärt werden können. Diese Perspektive wirft Bedenken auf, dass eine solche Erklärung die Möglichkeit, andere für ihr Handeln verantwortlich zu machen, ausschließt.

Aufgrund der Fortschritte in der Neurobiologie können wir heute das Gehirn in Echtzeit beobachten und analysieren, was ein wertvolles Werkzeug für die Erforschung des freien Willens darstellt. Benjamin Libet führte in den 1980er Jahren bahnbrechende Experimente durch, die sich auf die Erkennung des Funktionspotenzials in der Großhirnrinde konzentrierten, wenn Menschen eine scheinbar willkürliche Entscheidung trafen. Dabei zeigte sich, dass dieses Potenzial etwa eine halbe Sekunde vor der bewussten Wahrnehmung der Entscheidung durch die Probanden auftrat. Diese Ergebnisse bestätigten philosophische Theorien, wonach das Bewusstsein lediglich eine steuernde Funktion hat, während die Energie für die Bewegung aus dem Unterbewusstsein stammt. Weitere Experimente bewiesen, dass menschliche Entscheidungen anhand der bioelektrischen Potenziale im Gehirn vorhergesagt werden können, bevor sie getroffen werden.

In bestimmten Gehirnzuständen sind Menschen nicht in der Lage, ihre Handlungen vollständig zu kontrollieren. Obwohl das Vorhandensein solcher Zustände nicht direkt die Existenz des freien Willens widerlegt, trägt deren Erforschung, wie z.B. die genannten Studien, zur Entwicklung von Modellen bei, die zeigen, wie das Gehirn unsere Freiheitserfahrungen erzeugt. Beispielsweise führen Menschen mit Tourette-Syndrom und verwandten Störungen unerwünschte Bewegungen und Geräusche aus, sogenannte Tics, obwohl sie diese vermeiden würden. Tics werden als halbunfreiwillig oder „ungewollt“ beschrieben, da sie nicht strikt unerwünscht sind: Sie können als gewollte Reaktion auf einen unerwünschten vorherigen Impuls erlebt werden. Tics werden als unwiderstehlicher Drang erlebt, der letztlich ausgelebt werden muss. Menschen mit Tourette-Syndrom können manchmal ihre Tics verzögern, doch dies führt oft zu einer späteren, intensiveren Manifestation. Die aufrechterhaltene Kontrolle (von Sekunden bis manchmal ganzen Stunden) verzögert und verstärkt lediglich die spätere Tics-Expression. Beim Fremdhand-Syndrom führt die betroffene Gliedmaße sinnvolle Verhaltensweisen ohne bewusste Absicht aus. Folglich scheint die betroffene Gliedmaße „eigenen Willen“ zu besitzen. Das Kontrollerlebnis entsteht nicht im Zusammenhang mit der offensichtlichen Ausführung einer beabsichtigten Handlung, obwohl das Zugehörigkeitsgefühl zum Körper erhalten bleibt. Dieses Phänomen korrespondiert mit einer Schwächung des Bereitschaftspotenzials, das sich in der Zeit durch das Auftreten eines Bereitschaftspotenzials äußert, das auf der Kopfhaut Hunderte von Millisekunden vor dem offensichtlichen Auftreten einer spontanen, gewollten Bewegung registriert wird. Unter Verwendung von fMRI zur Untersuchung der zeitlichen Dimension der kortikalen Aktivierungsnetzwerke, die mit gewollten Bewegungen bei Menschen verbunden sind, wird ein sequenzieller Aktivierungsprozess „von Vorgänger zu Nachfolger“ beobachtet, der im sogenannten zusätzlichen motorischen Feld (SMA) auf der mittleren Oberfläche des Frontallappens beginnt und sich auf die primäre motorische Rinde ausdehnt, gefolgt vom Parietallappen. Das Kontrollerlebnis scheint daher normalerweise zusammen mit diesem geordneten sequenziellen Aktivierungsnetzwerk zu entstehen, das prämotorische assoziative Zentren zusammen mit der primären motorischen Rinde umfasst. Insbesondere scheint das zusätzliche motorische Feld auf der mittleren Oberfläche des Frontallappens vor der primären motorischen Rinde aktiviert zu werden, wahrscheinlich in Verbindung mit dem prämotorischen Vorbereitungsprozess. In einer jüngsten fMRI-Studie wurden fremde Bewegungen durch eine relativ isolierte Aktivierung der primären motorischen Rinde auf der gegenüberliegenden Seite der fremden Hand gekennzeichnet, während gewollten Bewegungen desselben Körperteils eine Aktivierung motorischer assoziativer Zentren, die mit dem prämotorischen Prozess verbunden sind, beigefügt wurde. Die neurologische Standarderklärung lautet, dass der wahrgenommene Wille, der von der sprechenden linken Hemisphäre gemeldet wird, nicht mit den Handlungen übereinstimmt, die von der nicht sprechenden rechten Hemisphäre ausgeführt werden, was darauf hindeutet, dass diese Hemisphären einen unabhängigen Willen empfinden können. Ähnlich ist eines der wichtigsten Symptome der Schizophrenie die Wahnvorstellung, von einer externen Kraft kontrolliert zu werden. Schizophrene berichten manchmal, dass sie, obwohl sie in der Welt handeln, bestimmte von ihnen ausgeführte Handlungen nicht initiieren oder wollen. Dies wird manchmal mit dem Gefühl verglichen, von jemand anderem kontrolliert zu werden. Obwohl die neuronalen Mechanismen, die für Schizophrenie verantwortlich sind, noch nicht klar sind, gibt es eine einflussreiche Hypothese, dass ein Versagen der Gehirnsysteme, die mit dem Vergleich von Bewegungsbefehlen und Rückmeldungen vom Körper (sogenannte Propriozeption) verbunden sind, zu den damit verbundenen Halluzinationen und Kontrollillusionen führt. Das Problem des freien Willens ist so komplex, dass man nicht eindeutig sagen kann, ob wir ihn besitzen. In bestimmten Zuständen kann er stark gestört sein, doch das Libet-Experiment unterstreicht eindeutig, dass selbst wenn freier Wille existiert, er eine Illusion ist und wir tatsächlich nur unsere vordefinierten Handlungen betrachten.