Süße Versuchung – Kann der Verzehr von Zucker süchtig machen?

Laut Definition der Weltgesundheitsorganisation handelt es sich bei Sucht um einen komplexen psychischen und physiologischen Zustand, der durch wiederholte Exposition gegenüber bestimmten Substanzen oder Verhaltensweisen entsteht. Dieser Prozess geht mit tiefgreifenden Veränderungen in der Funktionsweise der motivationalen und belohnungsbezogenen Hirnsysteme einher, was zu einem kompensatorischen Streben nach Wiederholung angenehmer Erfahrungen oder zur Linderung von Entzugserscheinungen führt. Das vorherrschende Erklärungsmodell für die Entstehung von Abhängigkeiten bleibt die biologische Theorie, die die zentrale Rolle von Störungen in der Synthese und Regulation von Neurotransmittern – insbesondere Dopamin, umgangssprachlich auch als "Glückshormon" bezeichnet – betont. Eine übermäßige Stimulation dopaminerger Rezeptoren durch psychoaktive Substanzen induziert einen euphorischen Zustand, den der Organismus als hochgradig erstrebenswert abspeichert, was wiederum einen Zyklus positiver Verstärkung in Gang setzt. Mit der Zeit kommt es jedoch zu einer adaptiven Erschöpfung der natürlichen Belohnungsmechanismen, was eine schrittweise Erhöhung der Dosis und Häufigkeit der Exposition erfordert, um eine mit dem ursprünglichen Effekt vergleichbare Wirkung zu erzielen (Wise & Robble, 2020). Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass die Anfälligkeit für die Entwicklung einer Sucht eine beträchtliche interindividuelle Variabilität aufweist – nicht alle Konsumenten psychoaktiver Substanzen entwickeln eine Abhängigkeit, was auf das Zusammenspiel zahlreicher Determinanten zurückzuführen ist. Zu den wichtigsten Risikofaktoren zählen unter anderem ungünstige sozioökonomische Bedingungen, Defizite im sozialen Unterstützungssystem, Schwierigkeiten bei der emotionalen Regulation, ein geringes Selbstwertgefühl sowie chronische Gefühle innerer Leere oder Sinnlosigkeit (Morales et al., 2020).