Czosnek jako ochrona przed chorobami

Czosnek, który jest czasem nazywany cuchnącą różą ze względu na jego intensywny zapach, jest popularnym warzywem, które posiada właściwości antywirusowe, antymikrobowe i przeciwgrzybicze. Używanie czosnku w celach zdrowotnych było notowane już około 6000 lat temu. Zapisy historyczne sugerują, że był on wykorzystywany na terenach obecnych Indii i Chin ponad 3000 lat temu, a także w starożytnym Egipcie około 1550 lat przed naszą erą, gdzie czosnek stanowił istotny element diety niewolników i budowniczych, pozwalając im na wykonywanie cięższej i dłuższej pracy. Obecnie czosnek jest najczęściej dodawany do potraw ze względu na jego smakowe walory, choć w ostatnich latach stał się również przedmiotem badań naukowych, które zajmowały się jego składem i wpływem na organizm ludzki.

Złożone reakcje chemiczne zachodzące w czosnku są prawdopodobnie wynikiem mechanizmu obronnego tej rośliny. W czosnku, który nie był narażony na wpływ otoczenia, występuje wiele związków zawierających siarkę, w tym allina. Jednak w momencie, gdy czosnek zostaje poddany działaniu mechanicznemu, enzym allinaza zostaje aktywowany, co prowadzi do powstania allicyny. Ta nagła aktywacja enzymu allinazy podczas obróbki czosnku jest także odpowiedzialna za charakterystyczny zapach, który kojarzymy z tą rośliną. Dlatego też, dopóki czosnek nie zostanie poddany działaniu mechanicznemu, nie wykazuje on intensywnego zapachu – nie następuje gwałtowne aktywowanie allinazy. Po mechanicznym przetworzeniu aktywna konwersja do allicyny zostaje ograniczona, a także intensywny zapach ustępuje. Szacuje się, że z grama świeżego czosnku można uzyskać około 4,38–4,65 miligramów allicyny, co oznacza, że jeden średnio ważący 4 grama ząbek czosnku powinien zawierać około 17,52–18,60 miligramów allicyny.

Obecnie uważa się, że to właśnie allicyna jest substancją, która sprawia, że czosnek wykazuje zdrowotne właściwości. Badania na pojedynczych komórkach wskazują, że ta substancja ma właściwości przeciwbakteryjne i antywirusowe. W ciągu ostatnich lat przeprowadzono wiele badań na ludziach, aby sprawdzić skuteczność spożycia tego warzywa. Doskonałym przykładem jest badanie opublikowane w 2001 roku przez Petera Joslinga w Wielkiej Brytanii. W badaniu wzięło udział 146 osób, które zostały losowo podzielone na dwie grupy. Grupa doświadczalna przyjmowała codziennie jedną kapsułkę ekstraktu z czosnku, będącą bogatym źródłem aktywnego składnika - allicyny, podczas gdy grupa kontrolna otrzymywała jedną kapsułkę placebo dziennie. Badanie trwało 3 miesiące, a przez ten czas monitorowano częstotliwość i nasilenie objawów chorobowych w obu grupach. Po 90 dniach zanotowano tylko 24 przeziębienia w grupie przyjmującej czosnek i aż 65 przeziębień w grupie kontrolnej! Ponadto czosnek pomagał osobom, które już zachorowały, szybciej wrócić do zdrowia. Osoby przyjmujące ekstrakt z czosnku potrzebowały średnio 4,63 dnia na powrót do zdrowia, podczas gdy grupa przyjmująca placebo potrzebowała na to 5,63 dnia. Nie jest to jedyne badanie, które potwierdza korzystne działanie czosnku. Inny zespół naukowców w 2012 roku wykazał, że suplementacja przez 45 dni spowodowała proliferację komórek układu immunologicznego takich jak limfocyty T-gamma-delta i komórki NK, co przekładało się na znaczne zmniejszenie liczby chorób, skrócenie czasu choroby i osłabienie nasilenia objawów.

Aby wzmóc siłę immunologiczną, zaleca się codzienne spożywanie jednej łuski czosnku, z możliwością również przyjęcia ekstraktu tej rośliny. Należy jednak zwrócić uwagę, że stałe spożywanie czosnku może czasem prowadzić do wystąpienia nieprzyjemnego oddechu. Niektóre osoby mogą także mieć uczulenie na czosnek i powinny wtedy powstrzymać się od jego spożycia.