Umiarkowane spożywanie alkoholu - również niebezpieczne?

Alkohol etylowy jest absorbowany w przewodzie pokarmowym i następnie metabolizowany w wątrobie. Poprzez działanie specyficznych enzymów, hepatocyty przetwarzają alkohol na aldehyd octowy, a następnie na bezpieczny kwas octowy. Jednakże, alkohol etylowy i metylowy są powszechnie uważane za toksyczne substancje dla naszego organizmu. W przeciwieństwie do węglowodanów, tłuszczów i białek nie istnieje miejsce, w którym nadmiar alkoholu mógłby być magazynowany. Wątroba musi intensywnie pracować, aby szybko pozbyć się alkoholu. Nie powinno więc dziwić, że duże ilości alkoholu prowadzą do pogorszenia stanu zdrowia.

Przez wiele lat większość epidemiologów zgadzała się, że umiarkowane spożywanie alkoholu ma pozytywny wpływ na różne choroby, w tym choroby serca, osteoporozę i reumatoidalne zapalenie stawów. Istnieje wiele badań potwierdzających tę korelację, a pod wpływem dowodów nawet lekarze i niektóre organizacje zajmujące się zdrowiem zaczęły zalecać spożywanie niewielkich ilości alkoholu. Jednak w ostatnich latach niektórzy naukowcy zauważyli jeden duży problem - w wielu z tych badań grupą kontrolną byli abstynenci, co oznacza, że wyniki zdrowotne osób spożywających alkohol w umiarkowanej ilości były porównywane z wynikami osób, które kiedyś pijały, ale rzuciły ten nawyk. To nie jest sprawiedliwe porównanie, ponieważ abstynenci często mają organizm wyniszczony przez lata spożywania alkoholu lub zmieniają nawyk w starszym wieku z powodu pogorszenia stanu zdrowia. Jeśli porównamy osoby pijące z umiarem z abstynentami, możemy odnotować lepsze wyniki u tych pierwszych, ale to tylko wynik z tego, że druga grupa nie stanowi dobrej grupy kontrolnej. Co wtedy, gdy porównamy osoby pijące okazjonalnie z osobami, które nigdy nie piją alkoholu? Odpowiedź na to pytanie postarali się znaleźć dr Tim Stockwell i jego współpracownicy, którzy przeanalizowali 87 badań w metaanalizie opublikowanej w 2016 roku w Journal of Studies on Alcohol and Drugs. Tylko 13 z tych badań zostało zakwalifikowanych jako rzetelne, ponieważ porównywały one osoby spożywające alkohol w umiarkowanych ilościach z osobami, które nigdy go nie spożywały. Po przeanalizowaniu wszystkich badań uwzględnionych w analizie można wyciągnąć wniosek, że małe ilości alkoholu mają prozdrowotny efekt, jednak jeśli weźmiemy pod uwagę tylko 13 badań (w których grupą kontrolną nie byli abstynenci) zauważymy, że umiar nie przynosił już żadnych pozytywnych efektów.

Nie należy dopuszczać, aby powyższe spostrzeżenia spowodowały natychmiastową zmianę naszego światopoglądu i nawyków żywieniowych. Musimy być otwarci na nowe koncepcje i zachowywać krytyczną postawę wobec przedstawianych informacji. Do tej pory mamy zbyt wiele danych, które wskazują na zdrowotne korzyści z spożywania małych ilości alkoholu, jednakże wspomniana wcześniej opublikowana metaanaliza może stanowić początek zmiany postaw społecznych.